¿Qué es el whaling?
El whaling, conocido también como caza de ballenas, es una forma de fraude cibernético que implica ataques de phishing altamente dirigidos hacia individuos de alto perfil, como CEOs, CFOs (C-Level) y otros ejecutivos senior.
Cabe destacar que, a diferencia del phishing tradicional, que suele ser más amplio y menos personalizado, el whaling se caracteriza por su enfoque meticuloso y personalizado, diseñado para engañar a los objetivos haciéndoles creer que la comunicación proviene de una fuente legítima y confiable.
Importancia del whaling en la ciberseguridad:
La importancia del whaling radica en que representa una amenaza significativa debido a su capacidad para bypassear las medidas de seguridad estándar y explotar la confianza dentro de las organizaciones. Los ataques exitosos pueden resultar en pérdidas financieras sustanciales, compromiso de datos sensibles y daño a la reputación corporativa.
Comprender y reconocer las tácticas de whaling es fundamental para fortalecer las defensas de cualquier empresa contra el fraude cibernético. En este sentido te daremos a conocer el modus operandi del whaling.
¿Como funciona el proceso de whaling?
Entendiendo qué es el whaling pasamos a el modus operandi de este ciberataque. Debido a que los ataques de whaling están dirigidos a ejecutivos de alto nivel (C-Level) en las empresas, los correos electrónicos en “la caza de ballenas” son más sofisticados que cualquier otro correo genérico de phishing. Generalmente estos emails suelen contener:
- Información personalizada sobre el individuo objetivo e incluso sobre la organización.
- Transmitir un sentido de urgencia.
- Son elaborados en tono empresarial.
Proceso de whaling
De acuerdo con el organismo National Cybersecurity Center of UK el ataque de whaling presenta el siguiente proceso.
1. Identificación del objetivo
En esta etapa eligen a un individuo de alto perfil como CEO, CFO, o cualquier integrante de la empresa con acceso a información altamente sensible de la empresa.
Realizan una investigación exhaustiva sobre el individuo en cuestión, lo que incluye redes sociales y cualquier publicación en fuentes públicas.
3. Ejecución del ataque
En este paso se contacta al objetivo con el mensaje preparado, usualmente instando a una acción urgente.
Puede solicitarse la transferencia de fondos, entrega de información confidencial o el acceso a sistemas seguros.
5. Cobertura y continuación:
Los atacantes buscan eliminar cualquier evidencia con la que puedan obtener su identificación.
Normalmente, la información obtenida de este ciberataque es utilizada para otros ataques de whaling o phishing.
2. Preparación del engaño
Crean un correo electrónico que parezca relevante para el individuo.
Se falsifican correos electrónicos o páginas web, las cuales parecen confiables como socios comerciales, instituciones financieras e incluso entidades gubernamentales.
4. Explotación:
En este paso, si el objetivo cae en la trampa, los atacantes pueden utilizar la información obtenida en beneficio propio o para realizar ataques adicionales.
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Riesgos y consecuencias del whaling
Es fundamental destacar que los ataques de whaling pueden generar consecuencias devastadoras. Lo que incluye pérdida de propiedad intelectual, daños a reputación corporativa y pérdidas financieras. Esto se puede evidenciar ante hechos como:
De acuerdo con una publicación de The Guardian, en el año 2016 el departamento de nóminas de Snapchat recibió un correo electrónico de whaling, el cual supuestamente provenía del director ejecutivo. El cual solicitaba información sobre la nómina de empleados.
Asimismo, de acuerdo con el reporte de The Latest 2023 Phishing Statics uno de los ataques de phishing más notables fue hacia la FACC en 2015. Cuando perdió 47 millones de dólares, ya que los ciberatacantes se hicieron pasar por el director general de la entidad, Walter Stephen, y enviaron un correo electrónico a un empleado solicitando la transferencia de fondos para un “proyecto de adquisición”. ¿Cómo lograron tener éxito? Los ciberdelincuentes lograron replicar el estilo de escritura de Stephen, lo que le otorgó legitimidad a dicho mensaje.
Y aunque la empresa logró bloquear parte de la transferencia de los fondos, aproximadamente 11,2 millones de dólares. La compañía registró pérdidas de 24 millones de dólares.
¿Cómo prevenir el whaling?
La capacitación regular en conciencia de seguridad para ejecutivos y empleados es crucial. Esto incluye identificar las señales de alerta de correos electrónicos fraudulentos y prácticas seguras de comunicación digital.
Implementar procedimientos estrictos para verificar la autenticidad de las solicitudes de información confidencial, especialmente si se realizan por correo electrónico.
Utilizar herramientas de seguridad de correo electrónico y soluciones antiphishing que incluyan filtros avanzados y detección de anomalías para interceptar correos electrónicos fraudulentos antes de que lleguen a los usuarios.
Asegurar que el acceso a información sensible esté restringido y sea monitoreado, reduciendo así la superficie de ataque para los actores de amenazas.
¿Qué es el whaling?: Conclusiones
Como hemos visto, el whaling es una forma sofisticada y peligrosa de phishing que requiere una respuesta igualmente sofisticada. Debido a esto, la educación, las políticas de seguridad robustas y las herramientas tecnológicas avanzadas son esenciales para proteger a las organizaciones de estas amenazas dirigidas. Es fundamental que las empresas se mantengan informadas sobre qué es el whaling y cuenten con las herramientas necesarias para defenderse eficazmente contra los ataques de whaling y asegurar su información más valiosa.
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